※この記事は2015年4月27日に書かれました。

「メープルシロップは冷凍庫に入れても凍らない！？」
 
カナダ土産の定番といえば「メープルシロップ」ですが、みなさんメープルシロップについてどこまでご存知ですか？
 
今回はメープルシロップの作り方から栄養、美容効果まで徹底的に調べてみました。

まず、メープルが採れる木を日本語で何というかご存知ですか？

そう、「楓(かえで)」ですよね。

昔、カナダの先住民の青年が斧を楓の幹に刺しておいたところ、そこから樹液が出てきて、水の代わりにそれを茹で汁に使ってみたのが、メープルシロップの始まりと言われています。

その後、貴重なエネルギー源となったメープルシロップは、フランスからの移民によりカナダ全土に広まりました。

つまり楓(かえで)の樹液を煮詰めて作られるメープルシロップは「インディアンから伝わった天然の甘味料」だったわけです。

photo from http://www.signature-experience.jp/province/quebec.html

また、メープルシロップ最大の生産地はケベック州です。その生産量はなんと全世界の80％以上！

それ以外では、オンタリオ州やアメリカのニューイングランド地方で生産されています。実は、日本の埼玉県秩父市や山形県金山町などでもわずかに生産されているそうです。

ちなみにメープルシロップだけでなく、常温で固体状になるまで濃縮したものを「メープルシュガー」 、メープルシロップを加熱濃縮後、クリーム（バター）状にした「メープルバター」 も人気です。

photo from http://www.motherearthnews.com/

皆さん、メープルシロップが実は貴重なものだということを知っていましたか？以下がその理由です。

ということで、ここでどのように樹液が採取され、メープルシロップに生まれ変わるのかを見てみましょう。

メープルシロップの作り方

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photo from http://livewellnetwork.com/Steven-and-Chris/recipes/Martin-Picards-Maple-Syrup-Taffy/8611330

また、ケベックやオンタリオ州の産地では、採取時期にはシュガーシャックでお祭りが開催されます。

熱々のメープルを雪の上にかけて水飴のようにして食べる「メープルタフィー」や、メープルシロップを使った料理を食べて「春の訪れ」をお祝いするのです。

「みなさんはメープルシロップに様々な色があるのを知っていますか？」

photo from http://www.baconfreak.com/

実は、採取シーズン初期は高い糖分を含む樹液が取れるのですが、シーズン終盤には樹液の糖含有量は約半分まで下がります。

そして、採取された樹液は品質基準を満たすまで煮詰められるのですが、

 
ということで、カナダ産メープルシロップは光の透過度とメープル特有の風味を基準に、以下のようにに分類されます。

※透過率はグリセリンの透明度を100として、透明度を比較

 
等級が高い程、メープルの風味がやわらかく、より上品で繊細になりますが、日本人が好む等級は「ミディアム」又は「アンバー」といわれています。最近ではライトも手に入りやすくなったことで、ライトを好む人も増えてきているみたいです。

1.ポリフェノールが約50種含まれる？

老化防止に関係があるといわれる抗酸化物質のポリフェノールが約50種含まれています。

アメリカ・ロードアイランド大学の研究では、メープルシロップにはさらに13種、合計で63種類ものポリフェノールが含まれているとの研究結果も出たそうです。色が濃いものほど、より抗酸化物質の含有量が多いといわれています。
 

2.カロリーが低いので、ダイエット向き？

上白糖・ハチミツ・黒砂糖・メープルシロップ、４つの主な甘味料のカロリーを比較すると、一番カロリーが低い甘味料がメープルシロップです。

砂糖のかわりにメープルシロップを使うことでダイエットにもつながるなんて言われてもいます。

photo from http://www.peachbasketonline.com/
 

3.赤ちゃんも食べられる？

煮詰める過程で殺菌され、着色料や添加物を含まない100％の自然食品なので、赤ちゃんが食べても安全です。
 

4.カルシウム含有量がハチミツの50倍！？

●メープルシロップの成分値:Canadian Nutrient File/Health Canada　●蜂蜜/上白糖（五訂増補　日本食品標準成分表より）●メープルシロップの成分値はメープルシロップの4つのグレードの平均値です。

メープルシロップとハチミツを比べると、カルシウム含有量は約50倍、カリウムは約17倍です。

楓は石灰分を多く含んだ土壌に根を張るため、カルシウムが豊富に含まれます。さらに、他の甘味料に微量しか含まれてないマグネシウム(ストレス解消に関係があるといわれる）、鉄や亜鉛など栄養素がバランス良く含まれています。

しかし、ハチミツはビタミンやリボフラビン含有量などが豊富なので、お互い良し悪しがあります。賢く使い分けたいですね。

5.肥満抑制に関係あり？

東京大学大学院の研究チームが世界で初めて、メープルシロップには肝機能を保護し、さらに肥満を抑制する可能性があることを発表しました。

しかしこれは、2型糖尿病モデルのマウスを使った研究であり、人体を使っての研究はまだされていないそうなので、

「メープルは肥満抑制に効く！」とは100％思わないでください。それでも、そのような可能性が示唆されたのは嬉しいことですよね。

photo from http://www.simplyscratch.com

もう一度、グレードによって用途が異なることを復習しましょう。

 
また、日本の調味料（酢、醤油、味噌）と意外に合うので、砂糖の代わりにメープルシロップを今後使ってみてはいかがでしょうか？

 
他にどんなものがあるかはクックパッドをチェックしてみてください。
 

photo from http://maplesyrupandsupplies.com

メープルシロップにも、ちゃんとした保存の仕方があるんです。

しっかりと蓋が閉まるボトルで未開封の場合は、室温で保存しても大丈夫。開封後は、シロップの蒸発による結晶化を抑えるために、冷蔵庫または冷凍庫に保存してください。

「えっ！？冷凍庫！？」

って思う方もいらっしゃるかもしれませんが、

蜂蜜と違って、メープルシロップは常温保存するとカビが繁殖しやすいので注意です。

photo from http://www.mapleweddingfavors.com

メープルシロップには、「ケーキシロップ」という似た商品があります。これは、コーンシロップにメープルの風味や香りを添加したもので、安さで人気です。しかし純正品のメープルシロップは、ある程度高価格になります。

純正かどうかの見分け方は簡単！ボトルの原材料名表示に、

ということで、100%楓の樹液だけのものを選びましょう。

以下のメープルシロップがオススメなので、チェックしてみてくださいね。それではまた。

【ベストセラー】シタデール ピュアメープルシロップNo.1ミディアム 500g

【ベストセラー】【100％PURE】 KIRKLAND カークランド Aグレード メープルシロップ 1.25kg Glade A Maple Syrup カナダ産 COSTCO

【ベストセラー】カドデュケベック メープルシロップ(カナダ アンバー) 330g